La momificación es el proceso de preservar el cuerpo después de la muerte mediante el secado o embalsamamiento deliberado de la carne. Esto implicaba típicamente eliminar la humedad de un cuerpo fallecido y utilizar productos químicos o conservantes naturales, como la resina, para deshidratar la carne y los órganos.

Se cree que las momias más antiguas fueron preservadas de forma natural al ser enterradas en la arena seca del desierto y no fueron tratadas químicamente. Los egipcios consideraban que no había vida mejor que la presente, por lo que querían asegurarse de que continuaría después de la muerte. Esto condujo al proceso de momificación, que surgió en medio del temor de que si el cuerpo era destruido, el espíritu de una persona podría perderse en el más allá.

Los antiguos egipcios amaban la vida y creían en la inmortalidad. Esto los motivó a hacer planes tempranos para su muerte. Aunque pueda parecer contradictorio, para los egipcios tenía perfecto sentido: creían que la vida continuaría después de la muerte y que aún necesitarían sus cuerpos físicos. Por lo tanto, preservar los cuerpos de la manera más parecida a la vida posible era el objetivo de la momificación y era esencial para la continuación de la vida.

Finalmente, el cuerpo era envuelto en vendas. Cuando se momificaba a un rey, también se hacía una máscara mortuoria de oro y lapislázuli que se colocaba en la cabeza de la momia. El proceso se realizaba para preservar el cuerpo. Esto mantenía intacta la fuerza vital de una persona, conocida como “Ka”, según la creencia egipcia antigua.

“Hoy en día, las prácticas egipcias para la muerte y la vida después de la muerte están íntimamente asociadas con las momias, que han fascinado y aterrorizado a las personas durante siglos. En innumerables películas, estos cuerpos muertos preservados de tiempos antiguos a menudo se muestran como criaturas místicas que vuelven de la muerte para vengarse.

En la misma línea, a lo largo de los siglos, la sociedad egipcia sugirió que existía una maldición de la tumba o “maldición de los faraones” que aseguraba que cualquiera que perturbara sus tumbas, incluidos ladrones y arqueólogos, sufriría mala suerte o incluso la muerte.

En realidad, las momias egipcias han sido preservadas a lo largo del tiempo debido al meticuloso proceso que las creó, y aunque las momias egipcias son las más famosas, hay cuerpos preservados de todo el mundo y de todas las épocas de la historia.

Algunas de estas momias fueron accidentes de la naturaleza, mientras que otras fueron más intencionales, preservadas mediante intervención humana. En Egipto, las primeras momias parecen haber sido naturales, pero después de su descubrimiento, la momificación se convirtió en una tradición centenaria en esta antigua civilización”.

— Las Momias del Antiguo Egipto: La Historia y el Legado de los Egipcios

¿Qué es la momificación? Se cree que el proceso de momificación tomaba alrededor de 70 días, acompañado de muchos rituales. Los órganos del difunto se extraían cuidadosamente a través de una pequeña incisión (10 cm) en el lado izquierdo del cuerpo y se conservaban en jarras canopias.

Luego, el cuerpo se secaba en nitrato de sodio o sal de nitrato traída de Wadi El Natrun, durante unos 40 días, y finalmente se envolvía en vendas de lino. Se colocaban amuletos mágicos dentro de los vendajes en diversas partes del cuerpo para proteger al difunto. La familia recibía entonces el cuerpo y lo colocaba en un ataúd para el entierro.

Los procesos de momificación utilizados por los antiguos egipcios nos son conocidos a través de descripciones dejadas por Heródoto (siglo V a.C.) en el Libro II de sus Historias.

El procedimiento más largo y costoso requería la extracción de los órganos internos del cuerpo, con el hígado, los pulmones, los intestinos y el estómago siendo embalsamados por separado. El cerebro se extraía con un gancho insertado a través de la cavidad nasal mientras que los otros órganos se extraían a través de un corte hecho en la parte inferior del estómago.

Luego, todo el cuerpo se limpiaba y se llenaba con vendajes empapados en sustancias minerales y se cosía la incisión y se protegía con una placa.

Los antiguos egipcios no solo aplicaban el embalsamamiento a los seres humanos muertos, sino también a muchos animales (gatos, perros, aves, serpientes y cocodrilos) con fines votivos y rituales. El dios Anubis, también conocido como Inpu (el chacal), representaba al dios de la muerte, el embalsamamiento y la momificación.

¿Qué hizo Anubis en el proceso de momificación?

Anubis funcionaba como embalsamador divino, y los sacerdotes que supervisaban la momificación de los muertos llevaban máscaras de Anubis para representar al dios. Esta impersonación divina se extendía al funeral para los muertos, donde Anubis (en forma de un sacerdote disfrazado) presentaría la momia para ceremonias esenciales.

Momia de un hombre adulto Período romano, aproximadamente 30 a.C.-395 d.C. Ahora en el Museo Británico. EA6704

Momificación en el Antiguo Egipto Sin embargo, fue en el antiguo Egipto donde la momificación alcanzó su mayor elaboración. Las primeras momias egipcias aparecen en el registro arqueológico alrededor del 3500 a.C.

Para la época del Reino Antiguo, o la Era de las Pirámides (aproximadamente 2686-2181 a.C.), la momificación estaba bien arraigada en la sociedad egipcia. Se convirtió en un pilar durante los períodos posteriores, alcanzando alturas particulares de sofisticación durante el Nuevo Reino (aproximadamente 1550-1070 a.C.).

La momificación en el antiguo Egipto estaba típicamente reservada para la élite de la sociedad, como la realeza, familias nobles, funcionarios gubernamentales y los ricos. La gente común rara vez era momificada porque la práctica era costosa. Los antiguos egipcios creían que la momificación garantizaría que el alma de la persona enterrada entraría en la vida después de la muerte.

Oro y proceso de momificación En el antiguo Egipto, el oro tenía un significado significativo en el proceso de momificación. El oro estaba asociado con el dios del sol Ra, quien se creía tenía el poder de otorgar la vida eterna. Representaba lo divino y se consideraba un símbolo de inmortalidad y la vida después de la muerte.

Se utilizaba oro para adornar los cuerpos de los fallecidos, especialmente reyes y otras personas de alto rango, ya que se creía que protegía y preservaba sus cuerpos en el viaje hacia la vida después de la muerte. También se usaba para crear máscaras funerarias intrincadas y otros objetos funerarios, mostrando la riqueza y el estatus del difunto.