Un artefacto notable de la historia antigua: un casco celta dorado que data aproximadamente del 350 a. C. descubierto en una cueva en Francia.
El casco de Agris es un casco ceremonial celta del año 350 a.C. que se encontró en una cueva cerca de Agris, Charente, Francia, en 1981. Es una obra maestra del arte celta y probablemente habría sido utilizado para exhibición en lugar de ser usado en batalla.
El casco de Agris fue encontrado en una cueva cerca de Angulema en 1981. La cueva de Perrats había sido conocida por poco más de una semana cuando los espeleólogos encontraron dos partes contiguas del frente del casco los días 9 y 10 de mayo de 1981. Los fragmentos estaban en un cono de escombros arrojado desde una madriguera de tejón en la cámara principal de la cueva. Se formó rápidamente un equipo de excavación para buscar en el sitio. Encontraron trozos de hoja de oro, dos fragmentos que se unían para formar una pieza triangular más grande y luego el propio casco, que estaba bien conservado excepto por la parte que había sido arrancada por los tejones.
El sitio muestra signos de haber sido ocupado desde la Edad del Bronce hasta la Edad del Hierro, el período galorromano y hasta la Edad Media. La entrada colapsó y cerró la cueva en el siglo XIII o XIV d.C. En el momento del descubrimiento, casi todas las partes del casco habían sido perturbadas por animales que excavaban. En 1983, se descubrió la protección de la mejilla y tres fragmentos de ornamentación del lado del casco durante excavaciones. Otros fragmentos fueron encontrados en 1986, incluyendo la base de la cresta del casco, varios metros lejos de donde se encontró el casco. Parece que fueron llevados allí accidentalmente, ya sea por personas o por tejones. La segunda protección de la mejilla y la ornamentación de la cima del casco no han sido encontradas.
El gobierno compró los objetos encontrados al propietario del terreno. El casco fue restaurado por Laszlo von Lehóczky en el Museo Central Romano-Germánico (Mainz). Ahora está bajo la custodia del Musée d’Angoulême en Angulema, Francia. El casco es considerado una de las obras maestras del arte celta y ha sido destacado en varias exposiciones internacionales. Incluso ha servido como base para una novela gráfica, Le casque d’Agris (2005).
Las excavaciones en 2002 muestran que la entrada de la cueva estaba protegida por un muro de barro y un foso, y habría sido un santuario hasta el inicio del Imperio Romano. El casco está aislado, sin signos de entierro humano, y fue enterrado deliberadamente. En el momento del entierro, al menos algunos de los ornamentos externos habían sido arrancados y colocados en el interior del casco. El casco fue colocado cuidadosamente. Los arqueólogos que lo encontraron piensan que pudo haber sido enterrado como parte de un ritual a los espíritus del inframundo. Las fuentes romanas dicen que los guerreros celtas generalmente no usaban cascos. El casco habría sido utilizado para exhibición, y habría indicado el alto rango del propietario, o su deseo de obtener dicho rango.
El casco data del período temprano de la cultura La Tène. La hoja de oro es extremadamente pura, y el casco puede ser uno de los objetos de oro refinado más antiguos de Europa Occidental. Se encontró más al oeste que la mayoría de otros ejemplos de metalurgia La Tène de alto estatus. Algunos objetos similares han sido encontrados en Francia en Amfreville-sous-les-Monts (Normandía), Saint-Jean-Trolimon (Bretaña) y Montlaurès cerca de Narbonne (Aude), y en Italia en Canosa (Puglia).
El diseño de la capa interna de hierro es similar al de una serie de cascos que han sido encontrados principalmente en los Alpes Centrales. El revestimiento de tiras de bronce recuerda a los cascos italianos del tipo Montefortino. El diseño basado en palmetas lo vincula al estilo temprano de la cultura La Tène. La mayoría de los motivos en la decoración pertenecen al primer estilo occidental de la cultura, o están estrechamente derivados de este estilo. Otros motivos son de una etapa intermedia con el estilo de Waldalgesheim.
Las autoridades difieren en cuanto a la fecha del casco. En un artículo de 2001, José Gómez De Soto sugiere la mitad o la segunda mitad del siglo IV. D. W. Harding afirma que la asociación estratigráfica del casco con una fibula del tipo Dux de La Tène B y otros signos indican que fue hecho en la parte posterior del siglo IV. Sin embargo, en un artículo de 2010, Gómez de Soto y Stéphane Verger concluyen que las decoraciones, vistas en su conjunto, indican que el casco fue hecho en el segundo cuarto o la mitad del siglo IV.
Se han propuesto tres regiones principales del mundo celta como el origen del casco. La primera es la región norte o central del Adriático en Italia. Algunos piensan que las nuevas composiciones de estilo vegetal fueron desarrolladas por artesanos celtas que se asentaron en Italia y fueron influenciados por artesanos etruscos o griegos con quienes tuvieron contacto directo. La complejidad del montaje y la decoración pueden explicarse por la proximidad a centros avanzados de metalurgia como los de Taranto o Campania. La objeción es que todos los cascos celtas de la época encontrados en Italia eran de una sola pieza. Aquellos con protecciones de cuello remachadas se encontraron en los Alpes, las regiones al norte de los Alpes o la región atlántica.
La segunda región propuesta como origen es el área alpina del norte, que formaba el antiguo centro de la cultura celta. Los materiales y técnicas, así como la composición general y la decoración, parecen situar el trabajo entre las mejores obras celtas del siglo V de esta región. La forma cónica en la parte superior del casco parece derivarse de los cascos celtas del comienzo de la segunda Edad del Hierro. Cuando estos estaban decorados, las decoraciones estaban en bandas superpuestas. Algunos detalles de la ornamentación vegetal son muy similares a pequeños ornamentos celtas de Austria, las regiones alpinas y el oeste de Suiza. Esta es el área donde se encuentran los cascos con protecciones de cuello remachadas con más frecuencia.
La tercera posibilidad es que el casco fuera hecho en el área donde fue encontrado. Es uno de un pequeño conjunto de cascos de prestigio que fueron encontrados principalmente en el oeste de Francia, el más famoso siendo el casco completamente decorado de Amfreville-sous-les-Monts en Eure. Todos estaban hechos de una capa de hierro o bronce cubierta con bandas de otro metal que estaban completamente decoradas. Tienen ornamentos rojos, en su mayoría coral. Las piezas de cuello remachadas también se encuentran en esta región.
El casco está particularmente ricamente ornamentado. El tema principal es una serie de palmetas, con muchas de las palmetas y tachuelas rellenadas con coral. La ornamentación está dispuesta en tres bandas superpuestas completamente cubiertas por composiciones inspiradas en plantas. Los muchos patrones diferentes combinados en composiciones complejas hacen que la pieza para la cabeza sea una de las más ricas de las obras celtas antiguas.
En los paneles inferior y superior, una serie de palmetas no conectadas están dispuestas formalmente en frisos. Las decoraciones del panel central se basan en un arreglo formal de curvas en forma de S que terminan en hojas abultadas, con un patrón de relleno que incluye palmetas, hojas en forma de coma y zarcillos por encima y por debajo. La protección del cuello tiene un patrón menos formal y más fluido. La protección de la mejilla tiene un diseño de palmeta en el que se puede ver una serpiente enroscada que parece tener cuernos. Las serpientes con cuernos se encuentran a menudo en obras romano-celtas en Gran Bretaña y Francia, pero muy raramente en La Tène temprana. La representación en el casco puede tener algún significado especial.
Las muestras de oro de varias partes del casco son excepcionalmente puras, típicamente un 99% de oro, un 0.5% de plata y un 0.2% de cobre. Este grado de pureza es muy inusual en el mundo antiguo. El análisis de objetos griegos y etruscos de la época muestra un contenido de plata mucho más alto. La mayoría de los objetos antiguos con este grado de pureza se han encontrado al suroeste del Loira, la región que incluye Agris. Los únicos objetos comparables son joyas celtas del siglo III de esta región. Probablemente, el casco fue hecho en el oeste por artesanos entrenados en la Escuela del Norte de los Alpes. Es muy probable que el oro provenga de minas en el oeste del Macizo Central, que han estado en funcionamiento desde al menos el siglo V a.C. Obras de arte celta de alta calidad también se han encontrado en la región occidental, por lo que una procedencia local es totalmente posible.
La decoración refleja principalmente el Estilo Temprano del Arte Celta del siglo V, pero algunos motivos son característicos del estilo Waldalgesheim del siglo IV. Los diseños del panel central muestran similitudes con las pulseras de Waldalgesheim. Esto indica que el casco fue hecho en la primera mitad del siglo IV. Las grandes palmetas con siete pétalos en la banda inferior y el friso principal en la banda central pueden haber sido inspiradas por terracotas arquitectónicas de la Italia central tirrena en los siglos V y IV. La protección de cuello combina el estilo de Waldalgesheim con elementos del trabajo griego o etrusco del siglo IV.
El casco ha sido descrito como teniendo forma de gorra de jinete, pero el “pico” de la gorra en realidad es una protección de cuello. Tiene una altura de 21.4 centímetros y lateralmente mide 23 por 19 centímetros. La gorra interior del casco es de hierro, ahora muy corroída. Está hecha de una sola pieza de hierro martillado, con la protección de cuello remachada en la parte posterior. El hierro está completamente cubierto por bandas de bronce ornamentales con decoración en bajorrelieve formada en parte por fundición y en parte por repujado y cincelado. Las cuatro anchas franjas horizontales de bronce están completamente cubiertas con pan de oro en la superficie exterior. Las decoraciones incluyen cabujones incrustados de coral tallado y pulido.
Todas las decoraciones en relieve se formaron en las tiras de bronce antes de aplicar el pan de oro. El pan de oro, de aproximadamente 70 micrones de grosor, se adhería al relieve de bronce presionándolo firmemente con una herramienta que podría haber sido de madera o hueso. El pan de oro habría sido mantenido en su lugar por las hendiduras y la filigrana imitativa en el bronce. Los cabujones de coral se sujetaban al bronce con remaches de plata cuyas cabezas estaban decoradas con motivos como diamantes o hojas de palma. A veces, el hueco que sostiene el coral estaba al menos parcialmente cubierto de oro antes de colocar el coral. Luego, se aplicaba generosamente pan de oro alrededor del coral para formar una pequeña copa.
Hay una pieza de mejilla finamente elaborada. La protección de mejilla (paragnatida) y los adornos laterales y superiores utilizaron los mismos materiales y técnicas que el casco principal. Hay indicios de que también se utilizaron materiales orgánicos como madera y cuero.