El galeón Nuestra Señora de Atocha, fuertemente armado, sirvió como retaguardia de la flota española de 20 efectivos que partió de La Habana, Cuba, a principios de septiembre de 1622, con destino a España. Además de 265 personas, el barco transportaba hasta 40 toneladas de plata, oro y alrededor de 70 libras de esmeraldas colombianas, algunas de las más finas y caras del mundo. Después de que un huracán azotara el 5 de septiembre de 1622, ocho barcos se hundieron, incluido el Atocha, ensuciando el fondo del océano desde los Cayos Marquesas hasta Dry Tortugas, entre 30 y 70 millas al oeste de Key West, Florida.
imagen imagenCuando el Atocha se hundió en el agua a una profundidad de 55 pies, los rescatistas intentaron entrar en el casco ahogado, pero descubrieron que las escotillas estaban fuertemente cerradas.
El lugar del naufragio estaba marcado, pero un segundo huracán el 5 de octubre destruyó aún más cualquier resto claro y, a pesar de seis décadas de búsqueda por parte de salvadores españoles, nunca se encontró ningún rastro del Atocha o sus tesoros.
Más de 300 años después, el cazador de tesoros estadounidense Mel Fisher emprende una larga y peligrosa misión para descubrir el tesoro del barco.
Algunos hallazgos en el camino lo convencieron de que se estaba acercando al gran descubrimiento.
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imagen imagen: Los buzos localizaron la carga madre en 1985 (Imagen: GETTY/AQUA SURVEY).
imagen imagen :Nuestra Señora de Atocha salió de Cuba en 1622 (Imagen: WIKI).
La tripulación encontró algunas barras de plata en 1973 y dos años más tarde encontraron cinco de los cañones del galeón, pero trágicamente, el hijo del señor Fisher, su esposa y otro buzo murieron cuando un barco de salvamento volcó poco después.
A pesar de esto, Fisher continuó persiguiendo el sueño de su vida de encontrar el Atocha y en 1980 supo que se estaba acercando cuando descubrieron los restos del naufragio del Santa Margarita, el barco gemelo del Atocha.
imagen imagenLuego, en 1985 (16 años después, el Sr. Fisher se propuso por primera vez encontrar el Atocha) recibió un mensaje de su otro hijo que decía: “¡Guarde los mapas, hemos encontrado la pila principal!”.
La tripulación describió que la “patria” del barco había sido descubierta prácticamente intacta en lo que en su momento se describió como “el naufragio del siglo”.
Además de una fortuna en lingotes de oro y plata, monedas y joyas, la recompensa recuperada en Atocha incluyó esmeraldas colombianas, junto con artículos que van desde instrumentos de navegación hasta vasijas de cerámica, todos los cuales ofrecen una visión de la vida en España y el siglo XVII. el nuevo Mundo.
imagen imagen: Su tesoro vale millones (Imagen: GETTY)
Con un valor estimado de unos 400 millones de dólares (303 millones de libras esterlinas), el tesoro de Atocha convirtió a Fisher, a sus familiares y a otros inversores en millonarios y estableció el récord del naufragio más caro encontrado en ese momento.
Gracias a los esfuerzos de historiadores, arqueólogos y ambientalistas, el éxito de Fisher condujo a una reforma de las leyes que rigen los naufragios y el salvamento.
imagen imagen : En 1987, el Congreso aprobó la Ley de Naufragios Abandonados, que otorgaba a los estados derechos sobre los naufragios dentro de un radio de tres millas de la costa.
Fisher usó una de las piezas más notables (una pesada cadena de oro que llega hasta la cintura) cuando apareció en “The Tonight Show with Johnny Carson” poco después de descubrir los tesoros de Atocha.
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imagen imagen: 40 toneladas de oro se hundieron con el barco (Imagen: GETTY).
imagen imagen: Se recuperaron preciosas esmeraldas de Colombia (Imagen: GETTY).
El tesoro no se vendió por completo y algunos de los artefactos se exhiben en el Museo Marítimo Mel Fisher en Key West, Florida.
Todavía se está trabajando en el lugar de los restos del Atocha, llamado “El Banco de España”, y poco a poco se están recuperando más tesoros.