Una pareja de leones arriesgó sus vidas en un intento por derribar a una jirafa, y posiblemente ser aplastados bajo sus pezuñas.
Las impresionantes imágenes fueron fotografiadas por Michael Cohen, de Nueva York, quien estaba tomando fotos en el Parque Transfronterizo de Kgalagadi, compartido por Sudáfrica, Botsuana y Namibia, cuando se encontró con la caza.
“Noté una gran jirafa a varios cientos de yardas de distancia corriendo en nuestra dirección. Solo ver a una jirafa correr hizo que mi corazón latiera con fuerza.
Luego, la adrenalina realmente se activó cuando pude ver a los depredadores persiguiéndola. [Mi colega] dijo: ‘Probablemente hienas’, a lo que respondí cuando se acercaron un poco más: ‘¡Esas hienas tienen melenas!’
El Sr. Cohen dijo: “Para mí, ningún otro evento en la naturaleza es tan convincente y emocionalmente intenso como ver a un gran depredador cazar y derribar a su presa. También es lo más difícil de fotografiar. La jirafa corría por su vida, solo deteniéndose una vez para mirar hacia atrás.
La jirafa corría por su vida, deteniéndose solo una vez para mirar hacia atrás. Los leones todavía estaban al menos a 200 yardas detrás de la jirafa, no corriendo con fuerza, sino trotando.
Sin embargo, justo cuando el león de melena oscura se acercaba a nuestra posición, aún a unos 75 yardas detrás de la jirafa, comenzó a correr a toda velocidad. El león cerró rápidamente la brecha y rodeó frente a la jirafa, deteniéndola en seco.
La jirafa levantó sus pezuñas amenazadoramente, enfrentando al león de frente. En lo que para mí parecía un acto valiente pero inútil, el león saltó sobre el hombro derecho de la jirafa.
La jirafa, pateando sus piernas, hizo que el león se deslizara por su pata, intentando en vano aferrarse mientras la pata trasera de la jirafa lo golpeaba fuertemente en la espalda, haciendo que el león hiciera muecas de dolor. Mientras los golpes y el polvo volaban, recuerdo pensar que la jirafa heriría gravemente o mataría al depredador.
Uno de los leones saltó sobre la espalda de la jirafa en lo que el fotógrafo supuso que era un intento inútil de derribarla.
Sin embargo, la jirafa pareció evitar pisar al león, tal vez para obtener un mejor apoyo o simplemente por falta de instinto depredador, y el león pudo alejarse del peligro.
Después de eso, el león tomó una posición a unos 30 pies de distancia de la jirafa en la dirección en la que esta había estado corriendo previamente; manteniendo su atención lejos de la dirección en la que se acercaría su compañero. Me imagino que tanto el león como la jirafa estaban exhaustos, el león magullado por su primer intento y la jirafa temiendo por su vida.
La jirafa, sin apartar nunca la mirada del león, continuó amenazando con otro golpe levantando sus pezuñas hacia el león y moviéndose lentamente hacia él, casi imperceptiblemente. Quizás demasiado cansada para correr y habiendo dado al león un buen golpe, esta era su mejor estrategia para sobrevivir al encuentro.
El resultado estaba muy en duda en mi mente y parecía que incluso dos leones no tenían ninguna oportunidad de enfrentarse a una presa tan grande.
Finalmente, el peso y la ferocidad de los leones fueron demasiado para el poderoso animal, y sus patas cedieron.
A pesar de la distracción, la jirafa debe haber sentido lo que estaba sucediendo, porque cuando el segundo león, de melena más clara, comenzó su carga, la jirafa pateó con su pata trasera, casi alcanzando el objetivo mientras el león, con la mandíbula abierta, se lanzaba al aire sobre su grupa.
Sin embargo, también fue arrojado por la desesperada jirafa y recibió un par de fuertes patadas mientras caía al suelo polvoriento.
Si hubiera apostado en ese momento, habría sido un empate en la jirafa. Se erguía sobre los leones y parecía totalmente capaz de protegerse.”
Sin embargo, notamos, como se puede ver en las fotografías, que las pezuñas delanteras del animal parecían estar deformadas. ¿Quizás este defecto ralentizó su capacidad para huir y atrajo la atención de los leones en primer lugar?
Los leones rodearon a la jirafa y juntos atacaron su cuarto trasero, uno saltando sobre la grupa y otro sobre la pata trasera. El peso y la ferocidad de los leones fueron demasiado para la jirafa y lentamente su pata cedió.
Inmediatamente, el león de melena oscura atacó el abdomen, y su compañero [atacó] la cara de la jirafa, agarrando su boca y fosas nasales para sofocarla. Solo tomó unos minutos para que la jirafa muriera.
Desde nuestra posición solo podíamos ver al león junto a la cabeza de la jirafa, y cuando la jirafa expiró, el león la lamió, probablemente por otras razones, pero para mí parecía como si fuera casi en agradecimiento.
Los leones no perdieron tiempo desgarrando el abdomen de la jirafa y participando en su festín macabro. Nunca durante la comida mostraron un indicio de agresión entre ellos, a veces tirando del mismo trozo de carne.
Por supuesto, había mucho para compartir. Después de que estuvieran completamente saciados, comiendo, descansando y comiendo de nuevo, los leones se alejaron del cadáver, y como hacen los gatos, se frotaron las cabezas asegurando su vínculo y el final de una caza exitosa pero peligrosa.”
Después de que estuvieran completamente saciados, comiendo, descansando y comiendo de nuevo, los leones se alejaron del cadáver, y como hacen los gatos, se frotaron las cabezas asegurando su vínculo”, observó el fotógrafo.