Según Associated Press, se ha encontrado en Inglaterra un exquisito collar de oro del siglo VII d.C. en el lugar de enterramiento de una mujer poderosa que fue enterrada hace unos 1.300 años.
El collar, conocido como el Tesoro Harpole por el pueblo de Northamptonshire donde fue descubierto, está decorado con 30 colgantes y cuentas elaborados con monedas romanas de oro y piedras semipreciosas. El gran colgante rectangular presenta una cruz, una iconografía que sugiere que el difunto pudo haber sido un líder religioso cristiano primitivo. El uso de piedras y metales preciosos sugiere que ella también era muy rica.
Reconstrucción y disposición del collar, uno al lado del otro. Imagen cortesía del Museo de Arqueología de Londres.
También se desenterró una cruz de plata ornamentada, que está en proceso de microexcavación tras un análisis de rayos X. Los estudiosos creen que lo habrían colocado sobre su pecho. Estaba rodeada de vasijas de barro fabricadas en Francia o Bélgica que aún contienen algún residuo no identificado.
“En otros entierros femeninos de este período se han encontrado cruces más pequeñas o broches con motivos cruzados en el pecho, pero nada parecido a éste, que está respaldado con madera”, explicó Lyn Blackmore, especialista del Museo de Arqueología de Londres (MOLA). La organización que hizo el descubrimiento le dijo a Artnet News sobre el significado del artefacto.
De la propia mujer sólo quedan fragmentos de esmalte dental, pero ahora es objeto de intensas especulaciones. “Era extremadamente devota, pero ¿era una princesa? ¿Era monja? ¿Era ella más que una monja: una abadesa? No lo sabemos”, dijo Blackmore.
El siglo VII d.C. fue una época de enorme transición cultural, ya que muchas zonas del Reino Unido se estaban convirtiendo al cristianismo. Anteriormente, sólo los hombres habían recibido entierros tan magníficos, lo que sugiere que en esa época las mujeres estaban ganando cierto estatus dentro de la nueva fe cristiana. Con sus raíces paganas, la práctica de enterrar a las personas con tesoros y bienes desaparecería en unas pocas décadas.
“La magnitud de la riqueza va a cambiar nuestra visión del período medieval temprano en esa zona”, dijo Simon Mortimer, de Archaeological Consultants, RPS, que apoyó las excavaciones. “Este hallazgo ha modificado ligeramente el curso de la historia”.
Los objetos desenterrados ahora están siendo analizados científicamente por los conservadores del MOLA, que buscan evidencia de cómo se utilizaron en vida o durante los ritos funerarios.
“Este hallazgo es verdaderamente un descubrimiento único en la vida: el tipo de cosas que lees en los libros de texto y no algo que esperas ver surgir del suelo frente a ti”, concluyó Mortimer.
No había nada notable en el terreno circundante que lo hubiera hecho destacar para los arqueólogos, pero la excavación se organizó como parte del proceso de planificación de rutina requerido por los promotores inmobiliarios en el Reino Unido. En este caso, Vistry Group planea utilizar el área para construir hogares.
Un portavoz de Vistry confirmó que renuncia a cualquier derecho sobre el Tesoro Harpole, que será donado a la nación y exhibido en un museo local. En primer lugar, aparecerá en la nueva serie de “Digging for Britain” de BBC Two, que se emitirá a principios de enero de 2023.