En este mes de mayo, cientos de artefactos recuperados del “Barco Dorado” hundido en el fondo del Atlántico se exhiben por primera vez, mientras que el descubridor del tesoro ha estado tras las rejas durante seis años sin saber cuándo será liberado.
Según USA Today, cada artefacto del Barco Dorado tiene un valor de varios cientos de miles de USD a más de 1 millón de USD. Desde mayo hasta septiembre, los artefactos serán exhibidos en al menos seis estados: California, Nevada, Colorado, Illinois, Connecticut y Nueva York, antes de ser subastados en otoño.
Mientras tanto, Tommy Thompson, un explorador marino, quien descubrió el Barco Dorado en 1988, sigue en prisión y solo podrá salir de la prisión federal en Michigan si revela la ubicación de 500 monedas de oro (valoradas en aproximadamente 2 millones de USD).
Al llegar a los 70 años, Thompson sigue siendo retenido por el tribunal y multado con 1.000 USD/día por no responder preguntas sobre las 500 monedas de oro. Hasta la fecha, Thompson ha sido multado con 2 millones de USD y no hay señales de que vaya a ser liberado pronto.
“Me siento como si no tuviera la llave para liberarme”, dijo Thompson en una audiencia en 2020, añadiendo que ya había dicho al gobierno todo lo que sabía.
Thompson es uno de los cazadores de tesoros más exitosos de América. En 1988, él y su equipo descubrieron el SS Central America, también conocido como el Barco Dorado.
Este barco zarpó del puerto de Colón en Panamá el 3 de septiembre de 1857, con destino a la ciudad de Nueva York. En ese momento, la fiebre del oro en América estaba en su apogeo, lo que llevó a muchos pasajeros a llevar grandes cantidades de oro en su equipaje.
En total, el equipaje de los pasajeros contenía no menos de 3 toneladas de oro. Se dice que el barco llevaba en secreto 15 toneladas de oro para financiar al ejército. Todos los documentos secretos sobre esta carga fueron destruidos en un incendio debido a un terremoto en San Francisco.
El Barco Dorado se hundió en 1857 frente a la costa de Carolina. 425 personas murieron y los restos aún yacen a 2.134 metros bajo el nivel del mar.
Poco después de que Thompson anunciara su importante descubrimiento del Barco Dorado, un grupo de compañías de seguros comenzó a disputarse el tesoro sin evidencia de que lo hubieran asegurado.
Una “batalla” en la corte ocurrió después.
En el año 2000, la compañía de Thompson vendió 532 lingotes de oro y miles de monedas al California Gold Marketing Group por aproximadamente 50 millones de USD. Thompson dijo que la mayoría de ese dinero se usó para gastos legales y préstamos bancarios.
Mientras tanto, el grupo de inversores que financió el sueño de encontrar el barco de Thompson nunca vio ganancias. En 2005, demandaron a Thompson, quien para entonces vivía en secreto en Florida. En 2012, se convirtió en un fugitivo después de que un juez de Ohio ordenara su arresto.
Fue capturado en 2015 con más de 425,000 USD en efectivo confiscado.
Thompson no pudo responder preguntas sobre el destino de las 500 monedas de oro en el barco en muchas audiencias. Afirmó no recordar dónde habían ido a parar esas monedas y aseguró que no podía rastrearlas. Ha presentado varias solicitudes para ser liberado de la prisión.
Hasta la fecha, no se ha programado ninguna nueva audiencia, y la solicitud más reciente de Thompson fue pedir más tiempo para contratar a un abogado.