Era un objeto de aspecto lamentable cuando fue desenterrado en 2014 de un campo arado en el oeste de Escocia, después de haber estado enterrado hace casi mil años.
Ahora ha surgido un tesoro extraordinario: una espectacular vasija romana de cristal de roca envuelta en el más delicado hilo de oro, obra del mejor artesano medieval de finales del siglo VIII o principios del IX.
Formaba parte del Galloway Hoard, la colección más rica de objetos raros y únicos de la época vikinga jamás encontrada en Gran Bretaña o Irlanda, adquirida por los Museos Nacionales de Escocia (NMS) en 2017.
Enterrado alrededor del año 900 d. C., contenía alrededor de 100 artefactos de los reinos anglosajones, Irlanda y lugares tan lejanos como Asia.
Fue desenterrado por Derek McLennan, un hombre de negocios jubilado, que estaba con su detector de metales en un terreno propiedad de la iglesia en Kirkcudbrightshire, al suroeste de Escocia.
Esta vasija romana de cristal de roca fue envuelta en delicado hilo de oro por algunos de los mejores artesanos medievales de finales del siglo VIII o principios del IX.
El pequeño frasco fue encontrado como parte del Tesoro de Galloway en 2014 y adquirido tres años después por los Museos Nacionales de Escocia.
La base del frasco de cristal está decorada con adornos dorados arremolinados en una lujosa exhibición de riqueza. El tesoro fue encontrado por Derek McLennan, un hombre de negocios jubilado, que estaba con su detector de metales en un terreno propiedad de la iglesia en Kirkcudbrightshire, suroeste de Escocia.
Inicialmente, los expertos desconocían el valor del frasco, ya que estaba envuelto en una bolsa arrugada que ocultaba su verdadero valor.
La bolsa protectora se había endurecido tanto que el objeto palidecía frente a otros tesoros que incluían un alfiler de oro con forma de pájaro y un recipiente de plata dorada.
El hecho de que la bolsa fuera originalmente de cuero forrado de seda refleja la importancia de su contenido.
Se cree que el frasco, que mide unos 5 cm de alto, contenía un perfume u otra poción preciosa que podría haber ungido reyes o haberse utilizado en ceremonias religiosas.
El Dr. Martin Goldberg, curador principal de las colecciones vikingas y de la Alta Edad Media del NMS, descubrió que era aún más excepcional porque la talla de cristal de roca era en realidad romana y quizás tenía 600 años cuando se convirtió en una vasija envuelta en oro.
Espera que su poción pueda revelarse a partir de oligoelementos que podrían haber sobrevivido. El cristal de roca fue tallado con lóbulos que asemejan follaje. El frasco había sido perforado, alineándolo con un pico en la parte superior.
La doctora Leslie Webster, ex conservadora de Gran Bretaña, Prehistoria y Europa en el Museo Británico, dijo: “El cristal de roca es inusual en sí mismo.
“Es uno de esos materiales muy apreciados en el mundo antiguo por su transparencia y translucidez, por lo que se asocia con la pureza. Así fue, creo que incluso en su época, muy, muy especial.
“Y se puede ver por la forma en que el oro casi lo consagra, que se ha convertido en una especie de reliquia.
“Es una pieza de exhibición de un taller de muy alto nivel, como el que se podría esperar que tenga un obispo en uno de sus monasterios. Este objeto es absolutamente fascinante”.
Los expertos se sorprendieron al encontrar una inscripción en latín que decía “El obispo Hyguald me hizo crear”, en letras doradas en la base del frasco.
Era una señal de que parte del material del tesoro podría haber provenido de una iglesia en el reino anglosajón de Northumbria, que incluía Dumfries y Galloway y se extendía hasta Edimburgo al norte y Sheffield al sur.
A principios del siglo X, Alfredo el Grande estaba derrotando a los daneses y sentando las bases de la Inglaterra medieval y de Alba, el reino que se convirtió en la Escocia medieval.
Era una época en la que los tesoros eclesiásticos eran robados de los monasterios y el tesoro podría haber sido enterrado por un vikingo o alguien que temía una nueva incursión.
Incluso la seda era entonces un material especialmente precioso, importado a miles de kilómetros de Asia.
Las crónicas eclesiásticas de la época están incompletas, pero el Dr. Goldberg habló de la emoción por encontrar un individuo con nombre.
Dijo: “Gran parte del pasado es anónimo, especialmente cuando se analiza la historia muy temprana”.
Noventa y siete de los artefactos del tesoro están incluidos en una exposición itinerante, titulada Galloway Hoard: Viking-age Treasure.
La exposición estará en Kirkcudbright Galleries hasta el 10 de julio y se trasladará a Aberdeen Art Gallery del 30 de julio al 23 de octubre.
El frasco aún está en los últimos trabajos, pero, a partir del lunes 20 de diciembre, se exhibirá un nuevo modelo cinematográfico y digital.