Solo tenía unos pocos días cuando los rescatistas la encontraron atrapada en una zanja, deshidratada y en grave peligro de morir por golpe de calor.
Beatrix, la bebé elefanta huérfana, fue cuidada hasta recuperar su buena salud, pero su comienzo traumático en la vida la dejó sintiéndose temerosa todo el tiempo.
Entonces Kadiki, una elefanta huérfana mayor en el mismo santuario, intervino para ayudar. Como muestran nuestras conmovedoras imágenes, incluso envolvió su trompa suavemente alrededor de Beatrix para tranquilizarla el día que conoció por primera vez a otros, y mucho más grandes, miembros de la manada en su refugio en Zimbabue.
“Los elefantes nunca olvidan”, o al menos así dice el viejo adagio. En este caso, Kadiki podría haber estado recordando su propio difícil comienzo cuando ofreció los “abrazos de trompa”.
El Mail informó en 2019 cómo Kadiki, cuyo nombre significa “la pequeña” en el idioma local shona, sobrevivió contra todo pronóstico después de ser atacada por un león cuando solo tenía un día de vida, sufriendo profundas heridas de garra en la trompa y terribles daños en la cola.
Fue acogida por la veterana rescatista de animales Roxy Danckwerts, fundadora de la organización benéfica Wild Is Life y su Guardería de Elefantes de Zimbabue (ZEN). Después de una cirugía para amputar parte de su cola y tratamiento en su trompa, Kadiki estaba lo suficientemente bien como para caminar nuevamente a pesar de estar con suero. Ahora está prosperando.
Roxy Danckwerts agregó: “Realmente creo en la cultura del cuidado; humanos y animales inspirando a otros a proteger y nutrir, y a valorar la importancia de la conservación. Este mensaje ha llegado más que nunca durante los desafíos del encierro. Espero que las historias de estos elefantes animen a otros a hacer todo lo posible para proteger la vida silvestre”.
Los elefantes viven en una sociedad matriarcal con figuras “tías” que ayudan a cuidar a los jóvenes de la manada en la naturaleza. Cuando Beatrix llegó al santuario poco antes de Navidad, los cuidadores esperaban que otra elefanta mayor llamada Moyo, de ocho años, fuera la que se ocupara de la pequeña Beatrix, como lo había hecho con otros.
Pero para su sorpresa, y alegría, Kadiki de dos años ha asumido el papel de “madre”. Los cuidadores dicen que ha formado un “vínculo extraordinario” con Beatrix, ha sido “paciente y amable” y protectora con la pequeña.
Miss Danckwerts, de 55 años, quien ha rescatado alrededor de 25 elefantes en los últimos siete años, dijo: “Uno cree que sabe mucho sobre ellos y luego hacen algo más extraordinario. Hay mucho que podemos aprender de ellos, sobre todo su aceptación de los demás.
“Beatrix estaba a punto de morir cuando la encontraron y llegó extremadamente nerviosa, tratando de huir. Kadiki rápidamente acogió a Beatrix, la cuidó, le enseñó los trucos y le dio confianza. Creo que necesitaba eso para salir adelante”.
Además de darle reconfortantes “abrazos de trompa”, bajo la atenta mirada de Kadiki, Beatrix se ha vuelto más segura de sí misma y ahora disfruta jugando con sus cuidadores humanos, incluso rodando sobre el pasto con uno.
Ahora con poco más de un mes de edad, Beatrix también está aprendiendo sobre los baños de barro, que son importantes para los elefantes. Como tienen poco pelo y glándulas sudoríparas, les resulta difícil refrescarse bajo el duro sol africano. El barro los enfría y les proporciona una capa protectora en su cuerpo para protegerlos de los rayos.
Otra huérfana, Bumi, que también apareció en el informe de 2019 del Mail y fue rescatada después de quedar atrapada entre rocas y sufrir quemaduras solares extremas, ahora es una de las adolescentes más animadas de la manada del santuario.
La guardería respaldada por el Fondo Internacional para el Bienestar Animal cerca de Harare espera que Beatrix, Kadiki, Bumi y otros elefantes que ha rescatado eventualmente sean transportados a Panda-Masuie, una reserva forestal cerca de las Cataratas Victoria, donde puedan estar libres de la caza furtiva o la caza y prepararse para integrarse en manadas salvajes.
Neil Greenwood, Director Regional de IFAW para el Sur de África, dijo: “IFAW cree en el valor y la importancia de rescatar animales individuales, uno a la vez. Al hacerlo, también podemos ayudar a salvaguardar poblaciones para el futuro y el hábitat que todos llamamos hogar.
“Las vidas de los animales y los humanos están inextricablemente vinculadas. Estamos muy orgullosos de estar involucrados en este proyecto vital que permite a los elefantes prosperar, regresar a la naturaleza y tener espacio para deambular”.