Con 900 kilogramos (2000 libras), un búfalo adulto del Cabo puede pesar tanto como un automóvil pequeño. Se trata de un objetivo difícil incluso para los depredadores más ambiciosos. Un grupo de turistas en el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica recientemente fue testigo de primera mano de la férrea determinación del búfalo cuando vieron a un viejo toro sobrevivir al ataque de una manada de leones y un cocodrilo.
En un safari por el sur de la reserva, Thuli Khumalo, directora de Atamela Tours, condujo un vehículo lleno de turistas ansiosos hasta las orillas de Transport Dam, un lugar favorito para beber para herbívoros como búfalos, cebras e impalas. Con muchas presas en el área, los depredadores nunca están demasiado lejos y no pasó mucho tiempo antes de que el grupo descubriera una manada de leones escondidos en una zona de sombra con vista al agua. “Si ves leones escondidos en la sombra de un pozo de agua, a menudo es una buena idea quedarse”, los leones son oportunistas y se enfrentarán a casi cualquier cosa que se acerque demasiado.
Después de un intento fallido de cazar una manada de impalas, los gatos centraron su atención en un viejo búfalo que se encontraba cerca de la orilla del agua. El toro, consciente de las intenciones de los leones, se retiró al agua en un esfuerzo por escapar, pero las fauces de un cocodrilo lo enviaron rápidamente de regreso a la orilla. Si bien es poco probable que un cocodrilo apunte a presas tan grandes como un búfalo adulto, estos depredadores prehistóricos se enfrentarán a casi cualquier cosa con la esperanza de arrancar un bocado de carne (¡ni siquiera los elefantes están a salvo!).
De regreso a tierra firme, el búfalo se vio obligado a defenderse de las repetidas embestidas de los leones. Los gatos tenían muchos de su lado y habían rodeado al búfalo haciendo que la retirada fuera casi imposible. Y entonces llegó la caballería. Una enorme manada de búfalos se dirigía hacia la presa cuando vieron la conmoción y cargaron para ahuyentar la amenaza.
Para los leones, atacar a un búfalo adulto es un riesgo calculado. Si la caza tiene éxito, el botín puede proporcionar un festín para toda la manada, pero un búfalo no es un objetivo fácil. Incluso si los leones logran derribar a uno sin ser atravesado por sus cuernos, las llamadas de socorro a menudo atraen al resto de la manada de búfalos al lugar.
Las batallas entre leones y búfalos se desarrollan con bastante frecuencia en las zonas salvajes africanas y, aunque no son presenciadas con frecuencia, esta no es la primera vez que vemos a estos enormes herbívoros enfrentarse a sus rivales felinos. Las imágenes de la Reserva Natural Privada de Timbavati muestran una manada de búfalos salvando exitosamente a uno de los suyos de una manada de leones en la caza, y el conocido clip de la Batalla en Kruger (que fue filmado en esta misma presa) es un ejemplo perfecto de una manada. trabajando como una unidad para proteger a un individuo en peligro.