Algunos descubrimientos arqueológicos importantes en la historia de la humanidad incluso son más impresionantes que las historias con los argumentos más cautivadores.
Isla de Pascua, Chile: Seguramente todos sueñan con contemplar alguna vez en la vida las enormes cabezas de piedra cuyo origen y técnica de construcción siguen siendo un misterio hasta el día de hoy. Cerca de 1.000 estatuas con alturas de hasta 9 metros están dispersas por toda la isla de Rapa Nui (el verdadero nombre de la Isla de Pascua), creadas entre los siglos XI y XVII. La ubicación de la isla también agrega un toque místico a las estatuas: la Isla de Pascua está frente a las costas de Chile y la distancia más cercana a tierra firme habitada es de aproximadamente 2.000 kilómetros. En 1722, el explorador holandés Jacob Roggeveen, al poner pie en la isla justo en el día de Pascua, la bautizó como Isla de Pascua.
Los dibujos en la meseta de Nazca, Perú: Surgiendo hace 500 años antes de Cristo, si estás en el suelo, no podrías ver estos enormes dibujos. Están grabados en la superficie del suelo o en rocas, representando diversas formas desde complejas hasta simples, como aves, monos… Cubriendo un área total de aproximadamente 450 kilómetros cuadrados, estos dibujos fueron seriamente estudiados por el arqueólogo estadounidense Paul Kosok en la década de 1940. Hasta ahora, las teorías sobre su formación siguen siendo objeto de estudio por parte de los científicos.
Las cuevas subacuáticas en Yucatán, México: En enero de 2018, se hizo un descubrimiento notable en las cuevas subacuáticas de Yucatán: dos sistemas de cuevas inundadas conectadas entre sí, convirtiéndolas en el sistema de cuevas subacuáticas más grande del mundo. “Estas cuevas gigantes son el sitio arqueológico subacuático más significativo del mundo”, comentó el reconocido explorador Guillermo de Anda. Aquí, se han encontrado huesos de especies prehistóricas como el gonfotérido (similar al elefante moderno) y el perezoso gigante con una antigüedad de aproximadamente 15,000 años; también se descubrió una cabeza de hombre de 9,000 años de antigüedad cubierta con calcio y muchas otras huellas importantes.
Göbekli Tepe, Turquía: ¿Es este el primer templo del mundo? Algunos arqueólogos e historiadores creen que Göbekli Tepe podría haber aparecido antes que Stonehenge (Inglaterra) en 6.000 años y antes que las pirámides de Giza (Egipto) en hasta 7.500 años. Si la fecha de aproximadamente 12.000 años es correcta, entonces Göbekli Tepe sin duda sería uno de los primeros centros urbanos del mundo.
Olduvai Gorge, Tanzania: Este podría ser el testimonio más antiguo de la evolución humana según la teoría de Darwin. Los paleontólogos han descubierto cientos de huesos y herramientas de piedra fosilizados en la zona. Su conclusión es: la evolución humana ocurrió en África. Los científicos Louis Leakey y su esposa, Mary Leakey, descubrieron por primera vez el sitio arqueológico en la década de 1930. La situación política inestable en el vecino país de Kenia retrasó las excavaciones. En la década de 1950, los dos científicos regresaron a Olduvai Gorge y encontraron cráneos con una antigüedad de hasta 1.75 millones de años.
Templo de Angkor Wat, Camboya: Uno de los primeros registros sobre Angkor Wat proviene de Marcelo Ribandeyro, un español que descubrió por casualidad este complejo de templos en medio de la selva camboyana. Al principio, Ribandeyro no sabía qué era este lugar y el templo fue cayendo en el olvido. Fue gracias al explorador francés Henri Mouhot, a mediados del siglo XIX, que Occidente conoció esta maravilla. Hoy en día, Angkor Wat es el destino turístico más popular de Camboya.
La máquina de Anticitera: Este mecanismo de 2.000 años de antigüedad fue encontrado en un barco hundido cerca de la isla de Anticitera de Grecia a principios del siglo XX y fue “olvidado” hasta la década de 1950. Se describe como la primera computadora de la historia, con un sistema de engranajes que ayudaba a calcular números con alta precisión.
La tumba del Rey Ricardo III, Inglaterra: Este descubrimiento atrajo una gran atención de los medios de comunicación, historiadores y amantes de Shakespeare. El Rey Ricardo III murió en la batalla en 1485 y es un “héroe” en la obra de teatro del mismo nombre de Shakespeare. En 2012, su tumba fue encontrada debajo de un estacionamiento junto a la Iglesia de Greyfriars, en Leicester. Tres años después, el rey fue enterrado nuevamente en un mausoleo de piedra caliza en la Catedral de Leicester.
El manuscrito Voynich: Este libro de 234 páginas de origen misterioso fue adquirido por el comerciante y coleccionista de libros Wilfrid Voynich en 1912. Solo 33 páginas contienen texto, mientras que el resto incluye dibujos e ilustraciones simples. Se cree que el libro tiene alrededor de 600 años de antigüedad y proviene de Europa Central. El problema es que, hasta ahora, nadie ha logrado entender el contenido del manuscrito. Algunos creen que podría ser una de las mayores bromas de la historia, mientras que otros piensan que podría ser un código imposible de descifrar.
Machu Picchu, Perú: Construido en una montaña en medio de la selva peruana, este lugar es considerado un símbolo de poder para el Imperio Inca. Como uno de los principales destinos turísticos del mundo, antes del COVID-19, Machu Picchu estaba enfrentando problemas de sobrecarga turística con muchos impactos negativos en la conservación del sitio.
La tumba del Emperador Qin Shi Huang, China: Cerca de 8.000 soldados, 130 carros con más de 500 caballos, 150 jinetes, músicos… – todos del tamaño real y hechos de arcilla. Esto es lo que se encontró en la tumba del primer emperador de la dinastía Qin, Qin Shi Huang. Descubierta por casualidad en 1974, el sitio ha sido reconocido por la UNESCO como Patrimonio Mundial.
La Piedra Rosetta, Egipto: A menudo, los descubrimientos fortuitos resultan ser los más significativos. Encontrada en 1799 por un grupo de soldados franceses en la ciudad portuaria de Rashid (Rosetta), Egipto, en la superficie de la piedra está grabado un decreto emitido en Menfis en el año 196 a.C. en nombre del rey Ptolomeo V. El decreto está escrito en tres tipos de escritura: jeroglíficos egipcios antiguos, escritura demótica y griego antiguo.
La Tumba del Rey Tut, Egipto: La tumba de Tutankamón es sin duda uno de los descubrimientos arqueológicos más grandes y famosos de la arqueología moderna. A pesar de ser joven y haber tenido un reinado corto (Tutankamón ascendió al trono a los 9 años y solo reinó alrededor de 10 años), la tumba del rey Tut sigue siendo sumamente lujosa. Destaca especialmente un sarcófago de oro macizo adornado con piedras preciosas y esmeraldas. Descubierta en 1922, se rumorea que aquellos que ingresan a la tumba con malas intenciones sufrirán una terrible maldición.
La ciudad de Troya, Grecia: La epopeya de la Ilíada de Homero ha sido una fuente de inspiración que ha alimentado la imaginación de muchas generaciones de lectores. Sin embargo, los historiadores han debatido siempre si la Guerra de Troya descrita en la obra realmente ocurrió y si Troya realmente existió, hasta que el arqueólogo Heinrich Schliemann descubrió el sitio de Hisarlik en Turquía en el siglo XIX. ¿Podría esta ser la Troya perdida? Lo que es seguro es que más de una decena de ciudades fueron construidas en el mismo lugar en diferentes momentos. Además, la gente habitó el área desde aproximadamente el año 3000 hasta el 1500 a.C. ¿Y qué pasa con el famoso caballo de Troya? Eso sigue siendo un misterio sin resolver.
Pompeya, Italia: Sepultada bajo capas de ceniza volcánica de hasta 6 y 7 metros de espesor después de la erupción del volcán Vesubio, la ciudad italiana quedó casi completamente conservada a lo largo de los siglos. Hoy en día, este lugar se ha convertido en uno de los principales destinos turísticos de Italia.
Los Rollos del Mar Muerto, Costa Oeste: En 1947, mientras buscaba ganado perdido cerca de Qumrán en la Costa Oeste, un joven pastor descubrió un conjunto de 7 rollos con una antigüedad que data desde los últimos tres siglos antes de Cristo hasta el primer siglo después de Cristo. Más tarde, se descubrieron cientos de otros manuscritos en la zona circundante. Con contenido que incluye textos bíblicos, calendarios, mitos… – los rollos se convirtieron en la Biblia más antigua de la comunidad judía.