Los restos de monos enterrados en un antiguo cementerio de animales en el puerto de Berenice, ubicado en el Mar Rojo en Egipto, fueron traídos como mascotas desde la India hace 2000 años. En el siglo I d.C., los romanos tomaron el control de Egipto, convirtiendo a la ciudad en un importante centro comercial.
Inicialmente se creía que los ʙᴜʀɪᴀʟs provenían del noreste de África y eran importados a la ciudad portuaria a través de la red comercial transoceánica que une África y Medio Oriente. La identificación precisa de los restos fue difícil, ya que los monos aún eran adolescentes y aún no habían desarrollado rasgos en sus esqueletos que articularan las características para coincidir con una especie africana en particular.
En cambio, los investigadores utilizaron técnicas modernas con modelos digitales e imágenes en 3D que revelaron que los monos eran macacos rhesus, originarios de lugares tan lejanos como la India, a miles de kilómetros de distancia. El macaco rhesus es de color marrón o gris y tiene la cara rosada, sin pelo.
La especie es originaria del sur, centro y sudeste de Asia y hoy en día tiene el rango geográfico más amplio de todos los primates no humanos, ocupando una gran diversidad de altitudes y una gran variedad de hábitats, desde pastizales hasta áreas áridas y boscosas, pero también cercanas. a los asentamientos humanos.
Cada uno de los Ƅuriales de mono estaba dispuesto como “mariposas durmientes” y colocados de lado, con uno de los Ƅuriales cubierto con un paño de lana y otros ʙᴜʀɪᴇᴅ junto a conchas marinas.
Junto a los turiales también se encontraban los restos de tres gatitos y fragmentos de ánforas romanas, una que contenía un trozo de tela y la otra contenía los restos de un lechón.
La profesora Marta Osypińska, zooarqueóloga de la Academia Polaca de Ciencias, dijo: “Este es un hallazgo absolutamente único. Hasta ahora nadie ha encontrado monos indios en sitios arqueológicos de África”.
Osypińska Ƅelieʋes que los animales fueron importados a Egipto como mascotas y añade: “Esto estaba relacionado con la necesidad de proporcionar a los animales comida y agua adecuadas durante un viaje de varias semanas a través del Océano Índico y el Mar Rojo. Desafortunadamente, después de llegar a Berenice, los monos no pudieron adaptarse y todos eran muy jóvenes. En gran medida carecían de fruta fresca y otros alimentos necesarios”.
