Las águilas calvas son conocidas por su tendencia a robar comida de otros depredadores, pero a veces los otros depredadores se resisten..
En un viaje reciente a la isla San Juan de Washington, el fotógrafo de vida silvestre Kevin Ebi apuntó su lente a un zorro que desfilaba orgulloso por la pradera: un conejo recién sacrificado colgando de sus fauces. No es inusual que los zorros de la isla noroeste se aprovechen de conejos si no hay nada más disponible; de hecho, muchos creen que los carnívoros fueron introducidos en la zona con el propósito específico de erradicar a los lagomorfos invasores.
Mientras Ebi giraba su cámara para seguir el ritmo del equipo, escuchó el estridente llamado de un águila calva y sospechó que el avistamiento estaba a punto de volverse más dramático. Mientras trabajaba en su libro. Ebi adquirió un amplio conocimiento sobre las aves rapaces de dos tonos y supo que esta ave probablemente buscaba una comida fácil. Guapas, imponentes y letales: las águilas calvas son casi la encarnación de la majestuosidad aviar, pero estos hábiles depredadores a menudo recurren a robar comida de otros cazadores, en lugar de gastar energía persiguiendo a sus presas.
“Apunté intensamente mi cámara al zorro preparándose para una fracción de segundo de acción”, “Para mi sorpresa, la escena fue aún más dramática de lo que esperaba”. Justo cuando el zorro se giraba para evaluar la amenaza aérea, el águila se abalanzó, hundiendo sus garras en la preciada presa y levantándola en el aire con el cachorro aún aferrándose desesperadamente a ella.
“Pensé que el águila asustaría al zorro y le haría dejar caer su cena”, explicó el fotógrafo a National Geographic. Durante unos tensos segundos, la rapaz y el zorro lucharon en el aire por la posesión de la presa, antes de que el cachorro admitiera la derrota, se soltara y fuera arrojado de nuevo al suelo.
El fotógrafo Zachary Hartje logró capturar imágenes de la increíble interacción.
Afortunadamente para el zorro, la batalla aérea no resultó en lesiones y rápidamente reanudó el juego con sus compañeros. “Le tomé varias fotografías después de la terrible experiencia y no pude encontrar ni un solo rasguño”, escribe Ebi.
Aunque la dieta del águila calva se compone principalmente de pescado, no son exigentes cuando escasean los mariscos. Comerán pájaros, tortugas, pequeños mamíferos, carroña e incluso cazarán polluelos vulnerables de un nido desprotegido. Sus hábitos cleptoparásitos son ampliamente conocidos (Benjamin Franklin incluso reconoció su reputación como ladrones de comida), por lo que no es tan sorprendente ver a uno robarle a un zorro su conejo; sin embargo, capturar la acción en cámara es un placer poco común.
“No sé si volveré a ver algo tan dramático”.