Ya sea que estén lanzando alfileres sobre sus presas desde las copas de los árboles o lanzando un ataque ninja desde el nivel del suelo, los leopardos son los últimos alardes felinos (no se preocupen, caracales, ustedes están en segundo lugar). Basta con echar un vistazo a las travesuras de alto vuelo de este leopardo mientras caza en la reserva de caza Sabi Sand de Sudáfrica.
El clip, subido recientemente por Brenden Hughes, muestra cuán hábiles son estos grandes felinos para cazar en las copas de los árboles. La desafortunada presa en este caso es un mono verde juvenil, un primate común que se encuentra en toda Sudáfrica. Si bien el mono está hecho para vivir entre las ramas, sus acrobacias arbóreas no fueron rival para el ojo agudo y la experiencia del leopardo.
Los leopardos son depredadores de emboscada y normalmente recurren al sigilo cuando cazan, pero varían sus tácticas según la presa. Los gatos a menudo cazan al amparo de la oscuridad, confiando en su vista y oído agudos para acechar a pocos metros de su presa antes de lanzar un ataque sorpresa. Sin embargo, acercarse sigilosamente a un mono puede ser complicado, por lo que probablemente fue un ataque no planeado.
Un verde juvenil es una comida relativamente pequeña para un leopardo, que normalmente se dirige a herbívoros de tamaño mediano a grande. En el Parque Nacional Kruger, esto incluye especies de antílopes como el impala, el antílope y el duiker común, pero los leopardos no son quisquillosos con la comida y se burlan de casi cualquier cosa, desde pitones hasta cadáveres de cebras en descomposición.
Según estimaciones, en 2011 había alrededor de 1.000 leopardos viviendo en el Kruger, pero su naturaleza solitaria y esquiva hace que contar a los gatos sea complicado. Aunque las poblaciones en la reserva de losas de Sudáfrica parecen estar estables, la especie tiene problemas en otros lugares. Las poblaciones de leopardos, que alguna vez estuvieron ampliamente distribuidas en gran parte de África y Asia, se han vuelto “reducidas y aisladas”, según la UICN. Los culpables habituales son los culpables: la pérdida de hábitat, los conflictos entre humanos y vida silvestre, la disminución de presas, el comercio ilegal y la caza de trofeos mal gestionada.
Organizaciones como el programa INGWE Leopard Research y Panthera están trabajando para descubrir más sobre la distribución de las poblaciones de leopardos y qué podemos hacer para conservarlas. Con grandes áreas de distribución y la capacidad de adaptarse a una variedad de hábitats, los leopardos a menudo deambulan fuera de las áreas protegidas y son víctimas de conflictos entre humanos y vida silvestre. Esperemos que este gato aéreo que agarra monos se quede quieto.