La última vez que los pájaros y las lampreas compartieron lugar en uno de nuestros titulares, las gaviotas hambrientas arrojaban del cielo a los peces primitivos. Ahora, los dos han convergido en un avistamiento muy diferente pero igualmente fascinante: un fotógrafo en California capturó el momento en que un águila calva robó un almuerzo de lamprea de las fauces de un león marino.
El increíble conjunto de imágenes fue capturado por el fotógrafo y entusiasta de las águilas Frank Coster en Jenner, California, un pequeño pueblo costero en el condado de Sonoma. Escondido en lo alto de un acantilado en la costa del Pacífico de América del Norte, Jenner es un conocido punto de encuentro para avistamientos interesantes de vida silvestre.
El agua aquí es fría y rica en nutrientes; la prístina costa está flanqueada por una franja de 5,630 acres de bosque de secuoyas protegido; y el río Ruso forma un estuario impresionante donde se une al mar.
Miles de focas comunes utilizan el estuario del río Russian como vivero cada año, y con la temporada de crías que va de marzo a agosto, los animales han comenzado a aparecer en masa en las últimas semanas. Otros pinnípedos corpulentos, como los elefantes marinos, los lobos marinos del norte y los leones marinos de California, también aprovechan el refugio y la abundancia de alimento del estuario… y las águilas locales se han dado cuenta.
“Tomé estas fotos en la desembocadura del río”, dice Coster. “No fue hasta los últimos meses que personalmente vi águilas robando (o intentando robar) activamente a leones marinos y focas comunes”.
Para su asombro, Coster observó cómo uno de los atrevidos pájaros descendía en picado para atrapar una lamprea (un animal parecido a una anguila que sorbe su comida con una estructura de boca áspera parecida a una ventosa) directamente de las fauces de un león marino.
Curiosamente, Jenner no es el único lugar en California donde se ha documentado esta estrategia de robo. El fotógrafo Bradley Oliver fue testigo de un comportamiento similar frente a la costa de San Francisco. Durante ese encuentro, el león marino intentó perseguir al ladrón aviar, pero el águila logró escapar ilesa, con su botín de pescado a cuestas.
“¡Es una serie de tiros absolutamente premiados!” La directora ejecutiva del Cascades Raptor Center, Louise Shimmel, dice sobre las fotografías de Coster. “No había visto este comportamiento antes, pero las águilas calvas son tales cleptoparásitos que no me sorprende del todo. Se roban entre sí constantemente y a las águilas pescadoras todo el tiempo”.
Las águilas pescadoras (también conocidas como “halcones marinos”) tienen un conjunto único de adaptaciones de “cebo y aparejos” que las hace increíblemente exitosas en la pesca. Las almohadillas con púas en sus pies ayudan a agarrar presas resbaladizas y los dedos exteriores reversibles bloquean la carga durante el vuelo. Y, sin embargo, regularmente pierden el almuerzo a manos de sus primos de pelo blanco.